50 milioni d'anni fa...

Le Dolomiti
Aspetti geologici generali

Il nome dolomite deriva dallo scopritore Deodat de Dolomieu, mineralogista francese. Egli, nel 1789, compiendo un viaggio in Italia, raccolse campioni di roccia lungo la Valle dell’Isarco. Questi campioni di roccia avevano un comportamento inaspettato se messi a contatto con acido cloridrico. In pratica essi non friggevano come invece accadeva per i noti calcari; successive analisi portarono a scoprire che il minerale contenuto nelle rocce raccolte aveva una composizione diversa dalla calcite allora conosciuta. Il minerale scoperto (dolomite) era un carbonato doppio di calcio e magnesio, CaMg(CO3)2, mentre la calcite ha formula chimica CaCO3.

Le Dolomiti costituiscono un complesso montuoso inserito nella catena delle Alpi. Esse risultano di particolare fascino anche dal punto di vista geologico oltre che paesaggistico, ma per capire i processi che hanno portato alla loro formazione è necessario fare un “piccolo” salto all’indietro nella storia della Terra.

La Terra si forma all’incirca 4,8 miliardi di anni fa, un tempo infinitamente lungo se confrontato con la vita umana. Durante l’era Mesozoica, che comprende il Triassico, il Giurassico ed il Cretaceo e che va da circa 250 milioni di anni fa a circa 65 milioni di anni fa, si depositano al fondo di un mare tropicale i sedimenti che costituiscono oggi le rocce delle Dolomiti.

Le rocce che costituiscono le Dolomiti sono quindi di origine sedimentaria ed in parte vulcanica, e sono l’espressione delle mutevoli condizioni dell’ambiente di deposizione.

Le generali condizioni di mare tropicale sono alternate a fasi di parziale emersione, a momenti in cui si formano lagune, bacini chiusi (evaporitici) ed ampie pianure alluvionali; in alcuni momenti emergono anche dei centri vulcanici che interessano , con le loro emissioni di lava, l’area dolomitica.

I fossili costituiscono uno degli elementi più affascinanti e misteriosi delle Dolomiti; infatti sono particolarmente abbondanti, possiedono le più svariate forme e, in molti casi, la loro relativamente rapida e ciclica estinzione nel corso delle ere geologiche è ancora oggi inspiegata (estinzione dei dinosauri, delle ammoniti,…)

Nel corso dell’era Terziaria, a partire da circa 50 milioni di anni fa, inizia la migrazione della zolla tettonica africana verso quella europea e progressivamente inizia il sollevamento della catena alpina (interposta tra i margini delle due zolle) dal fondo del mare. Lo scontro tra i due continenti coinvolge anche le Dolomiti, che dal fondo del mare raggiungono le quote attuali, superiori ai tremila metri.

Una volta emerse le Dolomiti vengono incise e modellate dagli agenti morfologici che scolpiscono i meravigliosi paesaggi che possiamo ammirare oggi.

Testo tratto dalla pubblicazione di Matteo Masini e Diego Stefani ,“La natura, nostra ricchezza” - Sentieri naturalistici a San Vito e nelle Dolomiti.